Nella storia romana le date sono indicate a partire dalla fondazione di roma assunta nel 753 a.C. ed indicate con A.U.C: anno urbis conditae. Nel 525 d.C. un dotto monaco scita vivente a roma, Dionigi il piccolo, propone, sulla base di un calcolo oggi ritenuto errato, che il concepimento o incarnazione di Gesù sia avvenuta nel 754 A.U.C. In questo modo, non essendo noto ne usato lo zero, la fondazione di roma si spostava a -753 mentre l’anno 754 diventava l’anno 1. La proposta approvata da papa Giovanni II e difesa da intellettuali come Beda il venerabile si diffuse in tutto il mondo cristiano. Spesso, data l’incertezza sulla incarnazione di Gesù ed anche per evitare riferimenti religiosi, si parla di era volgare (dopo cristo) e prima dell’era volgare (avanti cristo).